ごわごわした生地の肩掛け鞄から取り出されたのは、意外にも児童向けの本だった。 「ズッコケ……やま……」 「山賊修業中。あれ、ズッコケ知らない？」 首を振る。 「そっか今の子は知らないかー、ガクリン知ってる？」 ツキタケの隣に立つ男はいつもの通り陰気に頷いた。 「『ズッコケ（秘）大作戦』は名作だ」 「あ、ガクリンはあれなんだ。私はこれかなあ」 言いながらリビングのソファに座り込んだかと思うと、ゆかりはくりっと目を動かしてツキタケを見、ぽんぽんと脇の座面を叩いた。 「暇だったら一緒に読もう」 びっくりしてガクを見上げる。これまた意外なことに、普段、彼女にあまり近づこうとしない彼は、 「もうちょっと端に寄れ。俺が座れない」 この突発読書会に乗り気であった。 ぺらり。ゆかりの細い指が頁をめくる。 少し間を置いて、また、ぺらり。 最初は読み終えるたび、「いいよ」と言ったり頷いたりしていたのだが、物語が佳境に入ってくると余裕がなくなり、そんなツキタケの読むペースをいつの間にか会得したゆかりが、頃合を見計らって無言でめくるというスタイルに落ち着いた。 クライマックスの脱出シーンが終わり、ツキタケは詰めていた息を吐いた。降り続ける雨音が耳に戻ってくる。ふと視線を感じて顔を上げると、にこにこ笑うゆかりと目が合った。 「やったね」 「うん」 思わず力強く頷き、少し恥ずかしくなって目線を落とした。しばらくして、ぺらり。 最後の一行を読み終え、ツキタケは大きく息をついた。右隣がもぞもぞするので見ると、ガクが伸びをしていた。左隣のゆかりはあとがきを熱心に読んでいる。呼び掛けようとしてためらった。入居からひと月、ツキタケはまだ彼女の呼び方を決めかねているのだ。ネーチャンは姫乃、アネゴは澪。ゆかりネーチャンは長くて面倒だし、順当なのはアネキなのだが、 「どうしたツキタケ」 それではアニキと対のようになってしまう。ツキタケ自身は可とも不可とも感じないのだが、なんとなく遠慮のようなものが働いた。理由はわからない。 「どうだったツキタケ君、初ズッコケは」 結局こうして今日も決められないままだ。 「すっごく面白かったっす！」 「でしょう」 「なんでお前がいばるんだ化野ゆかり」 どうやらアニキもまだ、新住人への距離感を計りかねているらしい。 「だからそのフルネーム呼びやめてよガクリン」 「お前は馴れ馴れしすぎるんだ」 それでも朗らかに笑う彼女はとても楽しそうで、ツキタケは少し安心した。 【2012/03/07　記】 （2013.11.14） モドル